我们中国有句俗话：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”在这七件事中，盐是最常用的调味品，被誉为“百味之祖”。 上世纪50年代，考古学者在福建的发掘工作中发现了多件古代煮盐工具，这一发现证明我们的祖先早在公元前5000年至公元前3000年的仰韶文化时期就开始利用海水来提取盐分了。 随着技术的不断进步，古人逐渐发明了通过盐井和盐湖提取卤水来制盐的技术。在这些技术中，卓筒井的制盐工艺堪称古老而独特的代表之一。 卓筒井制盐技艺最早出现在北宋庆历年间，至今已有近千年的历史，它被誉为“手工制盐的活化石”，也被称为中国古代的第五大发明。
展开剩余40%我国古代盐井的历史可以追溯到战国时期的巴蜀地区。传说秦昭王时期，蜀地郡守李冰在修建都江堰水利工程时，偶然发现了盐卤，并开始开凿盐井。这样，盐井的开凿技术逐步发展起来。但当时的盐井多为大口浅井，受限于技术，深度有限，直径也较大。 直到北宋时期，大英县卓筒井镇的发明者突破了这一技术瓶颈，发明了卓筒井的钻探制盐方法。通过这种方法，小口深井逐渐取代了大口浅井，而机械吸入技术也取代了过去人力挖掘的方式。 凭借这项钻井技术，井的深度大幅增加。现存的宋代卓筒井仍然可以看到其斑驳的井壁，深不见底，井口仅有十几厘米，却能深入地下百米。鼎盛时期，四川遂宁的大英县就有上千口盐井。 经专家研究发现，大英地下的古盐湖含盐量高达22%，与中东的死海成分相似，人甚至可以在水中漂浮不沉。因此，这片古盐湖又被称为“中国死海”。当初发明卓筒井的人，也许没有意识到这一技术对后世会产生如此深远的影响。 经过考证，卓筒井的钻井技术为西方近代的绳式顿钻钻井方法开了先河，并且直接影响了20世纪石油旋转钻井技术的诞生，对人类发展做出了巨大的贡献。
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